Odpady ze względu na pochodzenie dzielimy na odpady komunalne i odpady przemysłowe.
To odpady powstające w gospodarstwach domowych, z wyłączeniem pojazdów wycofanych z eksploatacji, a także odpady niezawierające odpadów niebezpiecznych pochodzące od innych wytwórców odpadów, które ze względu na swój charakter lub skład są podobne do odpadów powstających w gospodarstwach domowych
Składniki zawarte w odpadach komunalnych, głównie organiczne, ulegają przemianom biochemicznym i oddziałują na środowisko poprzez produkty rozkładu: dwutlenek węgla, amoniak, siarkowodór, metan, azotany, azotyny, siarczany i inne. Jeżeli są nieprawidłowo składowane, stwarzają one zagrożenie dla środowiska także ze względu na możliwość skażenia powietrza, wód gruntowych i powierzchniowych mikroorganizmami chorobotwórczymi, dla których stanowią pożywkę.
Odpady komunalne można podzielić na kilka grup:
Odpady komunalne mogą stanowić bogate źródło surowców wtórnych, takich jak papier, szkło, tekstylia, metal, tworzywa sztuczne.
Wśród odpadów komunalnych znajdują się także odpady niebezpieczne. Należą do nich odpady zawierające w swoim składzie substancje toksyczne, palne, wybuchowe, biologicznie czynne, skażone mikroorganizmami chorobotwórczymi. Na przykład:
Odpady te są ubocznymi produktami działalności człowieka, powstającymi na terenach zakładów przemysłowych, są one szkodliwe dla środowiska naturalnego. Zaliczamy do nich odpady metaliczne, mineralne, chemiczne, oleje, opakowania oraz żużel czy popiół. Najwięcej odpadów przemysłowych wywarzają: przemysł metalurgiczny, górnictwo czy energetyka.